ยิ่งรู้หลายภาษา ยิ่งเรียนง่าย?!

ยิ่งคุณพูดได้หลายภาษา การเรียนภาษาใหม่ก็จะยิ่งง่ายขึ้น

คุณยังจำภาษาต่างประเทศภาษาแรกของคุณได้ไหม และจำได้ไหมว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะพูดได้สักประโยค และเข้าใจภาษานั้นได้ในระดับหนึ่ง?

ฉันยังจำได้ดีว่าตอนเรียนภาษาอังกฤษต้องลำบากแค่ไหน ต้องใช้เวลานานและเป็นกระบวนการที่เหนื่อยมาก กว่าจะเข้าใจภาษานี้ได้แม้เพียงนิดเดียว ต่อมาไม่นานฉันก็เรียนภาษาฝรั่งเศส และภาษานี้ก็ต้องใช้เวลานานมากเช่นกัน กว่าจะพูดได้สักประโยคและคุ้นเคยกับโครงสร้างใหม่ ๆ หลังจากภาษาฝรั่งเศส ฉันก็เรียนภาษาสเปน ครั้งนี้ใช้เวลาไม่นานเลย ตั้งแต่แรกฉันก็เข้าใจคำศัพท์บางคำแล้ว และสื่อสารได้ภายในไม่กี่เดือน พอเรียนภาษาอิตาลีและภาษาโปรตุเกสในช่วงหลายปีต่อมา ทุกอย่างก็ยิ่งเร็วขึ้นไปอีก ตั้งแต่เริ่มเรียนฉันก็เข้าใจคำศัพท์ได้มากมายแล้ว ช่วงแรกฉันเข้าใจภาษาโปรตุเกสได้ดีมากจนอ่านและเข้าใจข้อความได้ทั้งบท ทั้งที่ไม่เคยเรียนภาษานี้มาก่อนเลย ดังนั้น ยิ่งคุณพูดได้หลายภาษา การเรียนภาษาใหม่ก็ยิ่งง่ายขึ้น
‍

แต่ทำไมถึงเป็นแบบนั้น?

เพื่อหาคำตอบ เรามาย้อนดูประวัติศาสตร์ของภาษากันสักหน่อย ภาษาไม่ใช่สิ่งที่ใครคนหนึ่งสร้างขึ้นครั้งเดียวแล้วมีโครงสร้างตายตัว แต่ภาษาพัฒนาอยู่ตลอดเวลา ผสมผสานกับภาษาและภาษาถิ่นอื่น ๆ หรืออาจสูญหายไปทั้งหมดเมื่อเวลาผ่านไป ทุกวันนี้ ภาษาจำนวนมากที่ยังพูดกันในยุโรปล้วนผ่านประวัติศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงมายาวนาน แต่ทั้งหมดก็สืบย้อนกลับไปยังภาษาต้นกำเนิดร่วมกัน นั่นคือภาษาอินโด-ยูโรเปียนดั้งเดิม ซึ่งมีอายุหลายพันปี ภาษาต้นกำเนิดนี้ก่อให้เกิดตระกูลภาษาอินโด-ยูโรเปียน ซึ่งแตกแขนงออกเป็นตระกูลย่อยมากมาย แต่ทั้งหมดล้วนสืบเชื้อสายมาจากภาษาต้นกำเนิดภาษาเดียวนี้และเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ในจำนวนนั้นมีตระกูลภาษาเจอร์แมนิกซึ่งรวมภาษาเยอรมันและภาษาอังกฤษ กลุ่มภาษาสลาวิกซึ่งรวมภาษารัสเซีย กลุ่มภาษาบอลติกอย่างภาษาลิทัวเนียและภาษาลัตเวีย รวมถึงภาษาอื่น ๆ อย่างภาษาแอลเบเนียหรือภาษากรีก เนื่องจากหลายภาษาที่เป็นภาษาสากลในปัจจุบันอยู่ในตระกูลภาษาอินโด-ยูโรเปียนและมีต้นกำเนิดร่วมกัน การเรียนภาษาในกลุ่มนี้มากกว่าหนึ่งภาษาจึงช่วยให้ได้เปรียบ เพราะภาษาเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกันหลายด้าน และภาษาที่อยู่ในตระกูลเดียวกันก็ยิ่งคล้ายกันมากขึ้นไปอีก

ตัวอย่างเช่น ภาษากลุ่มโรมานซ์ล้วนสืบเชื้อสายมาจากภาษาละติน ในสมัยโบราณ โรมมีอิทธิพลอย่างมากต่อทั่วทั้งภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียน และภาษาละตินที่ผู้คนในโรมใช้พูดก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเวลาผ่านไป ภาษาละตินได้ผสมผสานกับภาษาถิ่นของดินแดนต่าง ๆ จนเกิดเป็นภาษากลุ่มโรมานซ์ ภาษาละตินจึงเป็นภาษาที่ตายแล้ว แต่ยังคงมีชีวิตอยู่ในภาษากลุ่มโรมานซ์ ด้วยเหตุนี้ ภาษาฝรั่งเศส ภาษาอิตาลี ภาษาสเปน และภาษาโปรตุเกสจึงคล้ายกันมาก และรับโครงสร้างและคำศัพท์จำนวนมากมาจากภาษาละติน บางครั้งความคล้ายคลึงนี้ก็มากถึงขั้นที่ว่า ถ้าคุณพูดภาษาฝรั่งเศสได้อยู่แล้ว คุณก็รู้คำศัพท์พื้นฐานของภาษาอิตาลีไปแล้วถึง 50% นอกจากนี้ โครงสร้างไวยากรณ์บางอย่างของภาษาในตระกูลเดียวกันก็คล้ายกันมาก และนำกฎหลายข้อมาใช้ข้ามภาษาได้

แน่นอนว่าความคล้ายคลึงระหว่างสองภาษาเป็นประโยชน์กับเรา และถ้าเรารู้ว่ามีอยู่ เราก็นำคำศัพท์มาใช้ข้ามภาษาได้อย่างตั้งใจมากขึ้น แต่ทุกสิ่งที่ดีก็มีด้านลบเสมอ ความคล้ายคลึงเหล่านี้อาจทำให้เราใช้สองภาษาปนกันได้ คำจำนวนมากในแต่ละภาษาไม่ได้เหมือนกันทุกประการ แต่คล้ายกันมากโดยต่างกันเพียงเล็กน้อย เช่น ต่างกันแค่สองตัวอักษร

ตัวอย่างเช่น คำว่า “โลก” ในภาษาอิตาลีคือ “mondo” ภาษาสเปนคือ “mundo” ภาษาโปรตุเกสคือ “mundo” และภาษาฝรั่งเศสคือ “monde” คำเหล่านี้คล้ายกันมากจนคุณเข้าใจได้ทั้งหมด แม้จะพูดได้แค่ภาษาเดียว แต่ถ้าใครสักคนพูดภาษาสเปนได้อยู่แล้วและอยากเรียนภาษาอิตาลี ก็อาจเผลอนำคำภาษาสเปน “mundo” มาใช้ในภาษาอิตาลีได้ ปรากฏการณ์นี้มักเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัวและรบกวนการเรียนรู้ ข้อดีคือ ยิ่งคุณพูดภาษาเหล่านั้นได้คล่องเท่าไร ก็ยิ่งแยกแยะได้ดีขึ้นเท่านั้น การใช้คำผิดแบบนี้จึงมักเป็นความผิดพลาดของมือใหม่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรเลย เพราะแสดงให้เห็นว่าคุณพูดได้มากกว่าหนึ่งภาษา ซึ่งเป็นเรื่องดี แน่นอนว่าความผิดพลาดแบบนี้เกิดขึ้นได้เสมอและหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ครั้งหน้าที่คุณพลาดแบบนี้ คุณจะรู้ว่าเหตุผลซ่อนอยู่ในประวัติศาสตร์ของภาษานั่นเอง