Como a repetição espaçada impulsiona a aprendizagem de línguas

O nosso sonho seria memorizar tudo à primeira, mas todos sabemos que, para a maioria de nós, não é assim. Por isso, vamos explorar o funcionamento da memória humana e a sua relação com a aprendizagem de línguas. Pela sua importância para a memória e para a aprendizagem, o conceito de «aprendizagem espaçada» vai ter um papel central neste artigo. A aprendizagem espaçada é uma técnica que exige um número suficiente de repetições e a memorização do que se aprendeu. Repetir várias vezes a mesma informação ajuda-nos a passar o conhecimento novo da memória de curto prazo para a de longo prazo. Se usarmos a retenção a nosso favor, podemos tirar o máximo partido da aprendizagem.

Quando falamos de retenção de conhecimento, temos de destacar o lugar onde a memorização acontece. O cérebro humano, tão importante, é uma das criações mais fabulosas que existem. Qualquer lesão no cérebro tem impacto no resto do corpo. A publicidade promove os benefícios de certos alimentos ou suplementos para melhorar a memória. Além disso, há quem leve a capacidade do cérebro ao limite, por exemplo, em competições de memória. O ser humano é uma criatura que recolhe informação. Os bebés, por exemplo, absorvem tudo. Desde o nascimento até aos seis anos, o cérebro de uma criança funciona de forma muito diferente do de um adulto. Os bebés absorvem quantidades enormes de dados do meio que os rodeia. Ainda assim, mantemos a capacidade de guardar informação nova até à velhice. Além disso, podemos usar tudo o que aprendemos sobre nós próprios para guardar dados de forma mais eficiente.

Chamamos memória de curto prazo ao simples armazenamento temporário de dados. Com a retenção, o cérebro começa a classificar a informação como necessária; essa informação é depois revista e, a seguir, guardada na memória de longo prazo. Podemos alargar este modelo simples com a memória de trabalho, que guarda e manipula informação temporariamente. A memória de trabalho funciona como um sistema que nos permite realizar atividades complexas, como pensar, aprender e compreender. Com ela, conseguimos recuperar e usar dados da memória de longo prazo. Além disso, a memória de trabalho pode ajudar-nos a guardar certas informações durante mais tempo.

Este conceito aplica-se muito bem à aprendizagem de línguas. Ao repetirmos as palavras em determinados intervalos (alguns minutos, horas ou dias), conseguimos passá-las para a memória de longo prazo. Com vários exercícios que nos obrigam a recordar o aspeto de uma palavra, a ordem das letras e o seu som, podemos acelerar a passagem para a memória de longo prazo. Também ajuda pôr a memória de trabalho à prova com vários quizzes e testes. Assim, mostramos ao cérebro que certas palavras são importantes. A profundidade com que trabalhamos as palavras desconhecidas tem um grande impacto na rapidez com que classificamos uma palavra como essencial e, por isso, a retemos na memória a longo prazo. Por exemplo, pode ser uma grande vantagem não só escrever e ouvir uma palavra nova, mas também dizê-la em voz alta.

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‍‍Embora cada cérebro funcione de maneira diferente, há padrões semelhantes que nos ajudam a compreender melhor o cérebro humano. Somos notavelmente parecidos no que toca à frequência com que devemos repetir uma palavra nova. Descobrimos, por exemplo, que o mais eficaz é sermos questionados sobre uma palavra pouco antes de a esquecermos. Nesse momento, ainda temos uma memória vaga, mas real, dessa palavra. Por isso, se uma palavra nos custa, devemos voltar a ela, se possível, ao fim de poucos minutos. As palavras que nos são mais fáceis só precisamos de as recordar ao fim de horas ou até de dias. Se ainda soubermos uma palavra depois de passarmos dias a fazer outras coisas, podemos partir do princípio de que o cérebro a guardou de forma fiável na memória de longo prazo.

Há palavras que demoram mais a lá chegar, sobretudo quando o cérebro não consegue associá-las a outros conhecimentos. Aqui, não podemos perder a paciência, mesmo depois de muitas repetições. Normalmente, isto leva mais tempo, e não devemos ser demasiado duros connosco. Além disso, descobrimos que, quanto mais sílabas uma palavra tem, mais difícil é memorizá-la. Por isso, temos de ser pacientes, sobretudo com palavras com muitas sílabas. Se uma palavra teimar em não ficar na memória, podemos criar ativamente pontes mentais e recordá-la com a ajuda de uma associação artificial. Podemos usar coisas que soem parecido com a palavra ou formar uma frase que a coloque num contexto relevante para nós.

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No entanto, encontrar a ordem ideal para rever as palavras é difícil. Teríamos de classificar cada palavra à mão, com base em tudo o que aprendemos sobre a nossa memória. Em vez disso, e para que tudo resulte, o LENGO regista quando é que cada palavra foi revista pela última vez e até que ponto a dominas. Depois de ter em conta vários fatores, a app cria um calendário com o momento ideal para rever cada palavra. Assim, as palavras são escolhidas automaticamente e é definida a melhor ordem de aprendizagem. Quando abrimos uma nova lição ou terminamos um exercício, as palavras recomendadas são selecionadas automaticamente.