間隔反復で語学学習をもっと効果的に

一度ですべてを覚えられたら夢のようですが、ほとんどの人にとってそうはいかないことは、誰もが知っています。そこでこの記事では、人間の記憶のしくみと、それが語学学習とどう関わっているのかを探っていきます。記憶と学習にとって重要な意味を持つことから、「分散学習」という言葉がこの記事の中心になります。分散学習とは、間隔をあけて十分な回数の復習をくり返し、身につけた知識を記憶に定着させる学習法です。同じ知識を何度も復習することで、新しい知識を短期記憶から長期記憶へと送り込めます。記憶が定着するしくみをうまく利用すれば、最も効果的に学ぶことができるのです。

知識を記憶にとどめることについて考えるなら、まず記憶がどこで行われるのかに目を向けなければなりません。人間の脳はとても重要な器官であり、同時に最もすばらしい創造物のひとつでもあります。脳が傷つけば、体全体に影響が及びます。広告では、記憶力を高める食べ物やサプリメントの効果がうたわれています。また、たとえば記憶力を競う大会に出場して、脳の能力を限界まで引き出そうとする人もいます。人間は、情報を集める生き物です。たとえば赤ちゃんは、なんでも吸収します。生まれてから6歳までの子どもの脳は、大人の脳とはまったく違う働き方をしていて、幼い赤ちゃんは周りから膨大な量の情報を取り込みます。とはいえ、新しい情報を記憶する力は、年をとってからも失われません。さらに、自分について学んだことをすべて生かせば、情報をもっと効率よく記憶することもできます。

短期記憶とは、情報を一時的に保管しておくだけのシンプルな記憶のことです。情報を保持するなかで、脳はそれが必要なものかどうかを分類しはじめます。必要と判断された情報はあとでもう一度見直され、そのうえで長期記憶に保存されます。このシンプルなモデルは、情報を一時的に保持して処理する「ワーキングメモリ」という考え方を取り入れることで、さらに広げることができます。ワーキングメモリは、考える、学ぶ、理解するといった複雑な活動を行うためのシステムとして働きます。ワーキングメモリを使えば、長期記憶から情報を呼び出して活用できます。さらに、特定の情報を長く記憶しておくのにも役立ちます。

この考え方は、語学学習にもそのまま当てはまります。数分、数時間、数日といった一定の間隔をあけて単語を復習すれば、その単語を長期記憶へと移すことができます。単語の見た目や文字の並び、音を思い出す必要があるさまざまな練習をすれば、長期記憶への定着を早められます。また、いろいろなクイズやテストでワーキングメモリに負荷をかけることも効果的です。そうすることで、特定の単語が大切だということを脳に伝えられるのです。知らない単語にどれだけ深く向き合うかによって、脳がその単語を重要だと判断し、長期的に記憶にとどめるまでの速さが大きく変わります。たとえば、新しい単語を書いたり聞いたりするだけでなく、自分で声に出して言ってみると、大きな効果があります。

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‍‍脳の働き方は人それぞれですが、人間の脳をよりよく理解するのに役立つ、共通のパターンもあります。新しい単語をどれくらいの頻度で復習すべきかという点では、私たちは驚くほど似ているのです。たとえば、単語を忘れる直前に出題するのが最も効果的だとわかっています。そのタイミングなら、その単語の記憶はぼんやりとではあっても、まだ残っているからです。ですから、苦手な単語は、できれば数分後にもう一度思い出すようにしましょう。比較的覚えやすい単語は、数時間後、あるいは数日後に思い出せば十分です。ほかのことをして数日過ごしたあとでもまだ覚えていれば、脳はその単語を長期記憶にしっかり保存したと考えていいでしょう。

単語によっては、とくにほかの知識と結びつけられない場合、長期記憶にたどり着くまでに時間がかかります。そんなときは、何度復習しても根気よく続けることが大切です。時間がかかるのはよくあることなので、自分を責めないでください。また、音節の多い単語ほど覚えにくいこともわかっています。だからこそ、とくに音節の多い単語には根気よく向き合いましょう。どうしても覚えられない単語があるときは、人工的な連想を使って、記憶への橋渡しを自分でつくることもできます。その単語と似た響きのものを利用したり、自分にとって身近な文脈にその単語を入れた文をつくったりするのです。

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とはいえ、単語を復習する最適な順番を見つけるのは簡単ではありません。記憶のしくみについて学んだことをすべて生かして、単語を一つひとつ手作業で分類しなければならないからです。そこでLENGOは、うまく復習できるように、それぞれの単語を最後に復習したのはいつか、そしてどれくらい身についているかを記録しています。アプリはいくつもの要素を考慮したうえで、その単語を復習するのに理想的なスケジュールを作成します。それに合わせて単語が自動的に選ばれ、最適な学習の順番が決まります。新しいレッスンを開いたり、練習を終えたりすると、おすすめの単語が自動的に選ばれます。