간격 반복으로 언어 학습 효과 높이기

모든 정보를 한 번에 기억할 수 있다면 꿈만 같겠지만, 대부분은 그렇지 않다는 걸 우리 모두 알고 있어요. 그래서 이 글에서는 사람의 기억이 어떻게 작동하는지, 그리고 그것이 언어 학습과 어떤 관계가 있는지 살펴보려고 해요. 기억과 학습에서 중요한 만큼, ‘간격 학습(spaced learning)’이라는 개념이 이 글의 중심이 될 거예요. 간격 학습은 배운 내용을 시간 간격을 두고 반복해서 더 오래 기억하도록 하는 학습법이에요. 같은 정보를 여러 번 반복하면 새로운 지식을 단기 기억에서 장기 기억으로 옮길 수 있어요. 이런 기억의 원리를 잘 활용하면 학습 효과를 가장 크게 끌어올릴 수 있어요.

지식을 기억하는 이야기를 하려면, 기억이 저장되는 곳부터 짚고 넘어가야 해요. 뇌는 무척 중요한 기관이자, 세상에서 가장 경이로운 창조물 가운데 하나예요. 뇌가 조금이라도 손상되면 몸 전체에 영향을 미치죠. 광고에서는 기억력을 높여 준다는 음식이나 영양제를 앞다투어 내세우고, 사람들은 기억력 대회 같은 데 나가 뇌의 능력을 한계까지 밀어붙이기도 해요. 사람은 정보를 모으는 존재예요. 예를 들어 아기는 모든 것을 흡수해요. 태어나서 여섯 살까지 아이의 뇌는 어른의 뇌와 아주 다르게 작동하고, 어린 아기는 주변에서 엄청난 양의 정보를 받아들여요. 그렇다고 어른이 되면 새로운 정보를 저장하는 능력을 잃는 건 아니에요. 이 능력은 노년이 될 때까지도 남아 있어요. 게다가 우리 자신에 대해 알게 된 모든 것을 활용하면 정보를 더 효율적으로 저장할 수 있어요.

단기 기억은 정보를 잠시 간단하게 저장해 두는 것을 말해요. 여기서 우리 뇌는 필요한 정보와 그렇지 않은 정보를 가려내기 시작하고, 정보는 이후 다시 한번 검토를 거친 뒤 장기 기억에 저장돼요. 이 단순한 모델에 정보를 잠시 저장하고 처리하는 작업 기억을 더해 확장할 수도 있어요. 작업 기억은 생각하고, 배우고, 이해하는 것 같은 복잡한 활동을 수행하는 시스템이에요. 작업 기억 덕분에 장기 기억에 있는 정보를 불러와 활용할 수 있고, 특정 정보를 더 오래 간직하는 데도 도움을 받을 수 있어요.

이 개념은 언어 학습에도 그대로 적용할 수 있어요. 몇 분, 몇 시간, 며칠처럼 일정한 간격을 두고 단어를 반복하면 그 단어를 장기 기억으로 옮길 수 있어요. 단어의 생김새, 글자 순서, 소리를 기억해야 하는 다양한 연습을 하면 장기 기억으로 넘어가는 속도를 높일 수 있고요. 다양한 퀴즈와 테스트로 작업 기억에 도전하는 것도 도움이 돼요. 그러면 뇌에 특정 단어가 중요하다는 신호를 보낼 수 있거든요. 낯선 단어를 얼마나 깊이 있게 다루느냐에 따라, 뇌가 그 단어를 중요하다고 판단해 오래 기억하기까지 걸리는 시간이 크게 달라져요. 예를 들어 새로운 단어를 쓰고 듣는 데서 그치지 않고 직접 소리 내어 말해 보면 큰 도움이 될 수 있어요.

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‍‍사람마다 뇌가 작동하는 방식은 다르지만, 사람의 뇌를 더 잘 이해하는 데 도움이 되는 비슷한 패턴도 있어요. 새로운 단어를 얼마나 자주 반복해야 하는지에 관해서는 우리 모두 놀라울 만큼 비슷하거든요. 예를 들어 단어를 잊어버리기 직전에 다시 물어보는 것이 가장 효과적이라는 걸 알게 되었어요. 이때는 그 단어에 대한 기억이 흐릿하게나마 남아 있어요. 그러니 어떤 단어가 어렵게 느껴진다면 되도록 몇 분 뒤에 다시 떠올려 보는 게 좋아요. 더 쉬운 단어는 몇 시간, 혹은 며칠 뒤에 다시 떠올려도 충분해요. 다른 일을 하며 며칠을 보낸 뒤에도 어떤 단어를 여전히 기억한다면, 뇌가 그 단어를 장기 기억에 확실히 저장했다고 봐도 좋아요.

다른 지식과 연결 고리를 만들지 못한 단어는 특히 장기 기억까지 가는 데 시간이 더 걸려요. 이럴 땐 여러 번 반복한 뒤에도 조급해하지 않는 게 중요해요. 대개 시간이 더 걸리기 마련이니, 스스로를 자책할 필요는 없어요. 또 단어의 음절이 많을수록 기억하기 어렵다는 것도 알게 되었어요. 그러니 음절이 많은 단어일수록 더 인내심을 가져야 해요. 어떤 단어가 도무지 머리에 남지 않는다면, 인위적인 연상을 이용해 적극적으로 기억의 다리를 놓아 보세요. 그 단어와 소리가 비슷한 것을 떠올리거나, 나와 관련 있는 맥락 속에 그 단어를 넣어 문장을 만들어 보는 거예요.

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하지만 단어를 어떤 순서로 복습해야 가장 좋은지 알아내기란 쉽지 않아요. 기억력에 대해 알게 된 모든 것을 동원해 단어 하나하나를 직접 분류해야 할 테니까요. 그래서 LENGO는 각 단어를 마지막으로 언제 복습했는지, 그 단어를 얼마나 잘 알고 있는지를 저장해요. 앱은 여러 요소를 고려해 단어마다 가장 이상적인 복습 일정을 짜고, 이에 따라 단어를 자동으로 골라 최적의 학습 순서를 정해요. 새 레슨을 열거나 연습을 마치면 추천 단어가 자동으로 선택돼요.