Aprender em modo invertido: um alívio para os olhos

Ainda te lembras dos tempos da escola? O quadro era preto ou verde-escuro, e o giz era branco. As letras e os números que lá se escreviam viam-se bem.

Já os livros e outros materiais impressos usam todos letras pretas sobre fundo branco, e o texto preto sobre fundo branco também domina os ecrãs dos computadores, telemóveis e tablets. Para os olhos, no entanto, o preto não é uma cor. É um buraco negro, difícil de ver. Para a nossa visão, o preto é sinónimo de escuridão, de ausência de luz.

O branco do fundo é facilmente captado pelos olhos. Um ponto claro no escuro vê-se melhor e, sobretudo, mais depressa do que um ponto escuro num fundo claro. Por razões económicas e ecológicas, não é possível fazer isto com os livros impressos. Já nos ecrãs dos computadores e telemóveis modernos, é muito fácil inverter estas duas cores. Quase todos os fabricantes oferecem hoje os chamados «temas escuros»: designs em que os fundos brancos aparecem a preto e o texto preto aparece a branco. As restantes cores aparecem com o aspeto original ou invertidas, consoante o tema escolhido.

Num estudo, Andrea C. Aleman, Min Wang e Frank Schaeffel, do Instituto de Investigação em Oftalmologia do Hospital Universitário de Tübingen, descobriram algo surpreendente: ao ler texto invertido, ou seja, letras brancas sobre fundo preto, o crescimento do olho em comprimento pode ser travado. No entanto, a investigação sobre o tema ainda está no início. Está também previsto continuar o estudo com crianças em idade escolar, para confirmar os resultados.

Como funciona a retina?

Enquanto uma câmara digital processa todos os pontos da imagem (píxeis) da mesma forma, a retina «mede» sobretudo as diferenças entre «píxeis» vizinhos. A célula só transmite ao cérebro a diferença de luminosidade entre o centro e a periferia da sua área sensível à luz. Esta redução da informação visual é necessária porque a retina tem 125 milhões de «píxeis», mas o nervo ótico consegue transmitir muito menos: tem «apenas» cerca de um milhão de ligações paralelas. Há, por isso, um estrangulamento na passagem da informação da retina para o cérebro, que se evita com a simplificação da informação visual descrita acima.

Há dois tipos diferentes destas células. Um tipo verifica se, na sua área sensível à luz, o centro é mais claro e a zona à volta mais escura (as chamadas células ON). O outro tipo verifica o contrário: se o centro é mais escuro e a zona à volta mais clara (as chamadas células OFF). Na visão natural, os dois tipos de células são ativados de forma equilibrada.

Mas o que acontece quando lemos texto? No dia a dia digital de hoje, passamos o dia sentados em frente a ecrãs ou livros. A retina transmite ao cérebro mais sinais OFF do que ON. Os investigadores conseguiram medir o comportamento da coroide (a camada que fica por detrás da retina). Já se sabe há muito, graças a outros estudos, que a espessura da coroide está relacionada com o crescimento do olho em comprimento e com o desenvolvimento da miopia.

Os efeitos da leitura invertida

Depois de lerem texto invertido durante apenas uma hora, os participantes apresentavam um espessamento da coroide, medido por tomografia de coerência ótica (OCT). Uma coroide mais espessa está associada a uma evolução mais lenta da miopia. Os investigadores também conseguiram medir como a coroide ficou mais fina depois de os participantes lerem texto preto sobre fundo branco durante uma hora. Preto sobre branco é a situação normal no nosso dia a dia. Os investigadores concluíram que a leitura invertida pode travar a miopia progressiva.

Outro efeito secundário da leitura invertida no ecrã é que o monitor emite menos luz LED, já que grande parte da área fica praticamente às escuras.

Como podes usar o modo invertido no teu ecrã?

Em princípio, não importa se queres usar o modo escuro no ecrã do computador ou do telemóvel. Na maioria dos casos, encontras um ou mais temas escuros (também chamados «dark theme», «dark mode» ou «modo escuro») nas definições do respetivo dispositivo.

Consoante o sistema operativo, não são só as cores do texto que se invertem: em muitos casos, as imagens também aparecem invertidas. Como isso pode atrapalhar o trabalho, alguns programas têm extensões próprias. No navegador Firefox, por exemplo, podes instalar o extra «Dark Background and Light Text». Assim, as imagens mantêm as cores originais e só o texto é invertido.

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Ao início, a leitura invertida parece muito estranha, mas depois torna-se muito agradável à vista. Passado um período inicial de habituação, os teus olhos vão descansar muito mais. No teu próximo passeio pela cidade, repara nos letreiros publicitários: vais ver que metade usa letras claras sobre fundo escuro. A escrita invertida não é assim tão rara, mesmo hoje em dia, embora o bom e velho quadro de giz tenha desaparecido da maioria das escolas.