Aprender con los colores invertidos: un respiro para tus ojos

¿Te acuerdas de tus años de colegio? La pizarra era negra o verde oscuro, y la tiza, blanca. Las letras y los números que se escribían en ella se veían bien.

Los libros y demás impresos, en cambio, se imprimen todos en negro sobre fondo blanco, y el texto negro sobre fondo blanco también domina las pantallas de ordenadores, móviles y tabletas. Sin embargo, para el ojo, el negro no es un color. Es un agujero negro y cuesta verlo. Para nuestra vista, el negro es sinónimo de oscuridad, de ausencia de luz.

El ojo percibe fácilmente el blanco del fondo. Un punto luminoso sobre fondo oscuro se ve mejor y, sobre todo, más rápido que un punto oscuro sobre fondo claro. Por motivos económicos y ecológicos, esto no es posible en los libros impresos. En las pantallas de los ordenadores y los móviles modernos, por el contrario, es muy fácil invertir estos dos colores. Hoy casi todos los fabricantes ofrecen los llamados «temas oscuros»: diseños en los que los fondos blancos se muestran en negro y los textos negros, en blanco. El resto de los colores se muestran con su color original o invertidos, según el tema elegido.

Andrea C. Aleman, Min Wang y Frank Schaeffel, del Instituto de Investigación Oftalmológica del Hospital Universitario de Tubinga, descubrieron en un estudio algo sorprendente: al leer con los colores invertidos, es decir, texto blanco sobre fondo negro, se podía frenar el crecimiento longitudinal del ojo. No obstante, la investigación sobre este tema todavía está en sus inicios. Además, está previsto continuar el estudio con escolares para comprobar los resultados.

¿Cómo funciona la retina?

Mientras que una cámara digital procesa todos los puntos de la imagen (píxeles) de la misma manera, la retina «mide» sobre todo las diferencias entre «píxeles» vecinos. Cada célula solo transmite al cerebro la diferencia de luminosidad entre el centro y el borde de su zona sensible a la luz. Hace falta reducir la información visual porque la retina tiene 125 millones de «píxeles», pero el nervio óptico puede transmitir bastante menos: «solo» tiene alrededor de un millón de conexiones en paralelo. Así que se produce un cuello de botella al transmitir la información de la retina al cerebro, y se evita gracias a la simplificación de la información visual que acabamos de describir.

Hay dos tipos distintos de estas células. Uno comprueba si, en su zona sensible a la luz, el centro es más claro y el entorno más oscuro (las llamadas células ON). El otro, por su parte, comprueba si el centro es más oscuro y el entorno más claro (las llamadas células OFF). En la visión natural, los dos tipos de células se activan de forma equilibrada.

¿Y qué pasa cuando leemos un texto? En el día a día digital de hoy, pasamos el día entero delante de pantallas o de libros, y la retina transmite al cerebro más señales OFF que ON. Los investigadores pudieron medir cómo se comporta la coroides (la capa situada detrás de la retina). Gracias a otros estudios, se sabe desde hace tiempo que el grosor de la coroides está relacionado con el crecimiento longitudinal del ojo y con la aparición de la miopía.

Los efectos de la lectura invertida

Tras leer texto invertido durante solo una hora, la tomografía de coherencia óptica (OCT) mostró un engrosamiento de la coroides en los participantes. Una coroides más gruesa se asocia a un desarrollo más lento de la miopía. Los investigadores también pudieron medir cómo se adelgazaba la coroides después de que los participantes leyeran durante una hora texto negro sobre fondo blanco, que es la situación normal en nuestro día a día. Los autores del estudio concluyeron que la lectura invertida podría detener la miopía progresiva.

Otro efecto secundario de leer en la pantalla con los colores invertidos es que el monitor emite menos luz LED, ya que gran parte de la superficie queda prácticamente a oscuras.

¿Cómo puedes usar el modo invertido en tu pantalla?

En principio, da igual si quieres usar en modo oscuro la pantalla de un ordenador o la de un móvil. En la mayoría de los casos encontrarás uno o varios temas oscuros (también llamados «dark theme», «dark mode» o «modo oscuro») en los ajustes del dispositivo.

Según el sistema operativo, no solo se invierten los colores del texto, sino que en muchos casos las imágenes también se muestran invertidas. Como esto puede ser un estorbo para trabajar, algunos programas tienen extensiones especiales. En el navegador Firefox, por ejemplo, puedes instalar el complemento «Dark Background and Light Text». Con él, las imágenes se muestran con sus colores originales y solo se invierte el texto.

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Al principio, leer con los colores invertidos resulta muy extraño, pero después es muy agradable a la vista. Tras un periodo inicial de adaptación, tu vista se relajará notablemente. En tu próximo paseo por la ciudad, fíjate en los carteles publicitarios: verás que la mitad usan letras claras sobre fondo oscuro. El texto invertido no es tan raro ni siquiera hoy en día, aunque la vieja pizarra haya desaparecido de la mayoría de los colegios.