Zeven talen op haar zeventiende

Dit is het fascinerende verhaal van een tienermeisje dat al op ongelooflijk jonge leeftijd op reis ging om verschillende talen te leren.
‍

Sarina Schroff, inmiddels 17 jaar, is een Zwitserse tiener die bruist van energie. Ze gaat regelmatig naar de sportschool, brengt graag tijd door met familie en vrienden, kookt dolgraag lekkere maaltijden en steekt veel tijd in haar passie (en inmiddels ook haar talent): de kunst van het talen leren.

Lees verder en ontdek hoe ze bij deze passie terechtkwam en waar die haar heeft gebracht.
‍

Waar komt de inspiratie vandaan?

Hoe vaak komen we iets tegen zonder meteen te zien wat de kern ervan is, totdat het precies blijkt te zijn waar we al die tijd naar zochten?

Sarina raakte in de ban van iets wat haar leven volledig zou veranderen. Vanuit haar ervaringen op het gymnasium en haar duik in de wereld van de mode ontdekte ze een verlangen dat haar leven op zijn kop zette: talen van over de hele wereld leren.

Hoe vreemd het ook klinkt: je weet nooit waar inspiratie vandaan komt. Voor Sir Isaac Newton was het een eenvoudige appel, die hem hielp de mysteries van de wetten van het universum te ontrafelen. Voor Sarina was het mode.
‍

Wat gebeurde er precies?

Vier jaar geleden, toen Sarina 13 was, merkte ze dat verschillende culturen en modetrends haar fascineerden, en dat wakkerde uiteindelijk haar passie voor het leren van nieuwe talen aan. Op school (de Kantonsschule) vond ze bovendien de inspiratie die haar besluit bevestigde om tweetalig onderwijs te volgen, en dankzij het enthousiasme van haar docent raakte ze geïnteresseerd in Frans.  

Voor haar was het leren van verschillende talen als het verkennen van culturen via de mode en de talen die binnen die cultuur worden gesproken.  Toen er in haar latere schooljaren extra vakken bij kwamen, zoals Portugees, Russisch en Spaans, voelde ze zich nog meer aangetrokken tot het ontwikkelen van die taalvaardigheden. Daarom schreef ze haar Matura-eindwerkstuk (een scriptie van ongeveer 60 pagina’s) in alle talen ​​die ze al beheerst, en leerde ze zichzelf daarnaast Italiaans.
‍

Alle begin is moeilijk

De weg naar succes is nooit makkelijk. Sterker nog: vaak is juist het begin van die weg het moeilijkste deel, omdat je jezelf vanaf het allereerste moment stevig in de hand moet hebben. Zonder die vastberadenheid kun je al vroeg bezwijken onder de eerste de beste tegenslag.

Het begin is niet alleen lastig, het kan ons ook verrassen. Dingen die je misschien niet had zien aankomen, kunnen elk moment opduiken en je tot in je diepste wezen raken. Op zulke cruciale momenten gebeuren er twee belangrijke dingen:

1. Het leven duwt je nieuwe onzekerheden onder de neus.
2. Of je stuit op onzekerheden en sterke kanten waarvan je het bestaan nooit had vermoed.

Ook Sarina kwam in zo’n situatie terecht, met nieuwe onzekerheden.
‍

Tijdens haar studie ontdekte ze dat ze best goed kon spreken en dat haar zinnen soepel liepen. Toch voelde ze zich altijd onzeker als ze in het bijzijn van een moedertaalspreker een vreemde taal sprak.

Maar juist dit bleek een beslissend moment. Ze wist dat ze zich niet zo hoefde te voelen, dus overtuigde ze zichzelf om haar onzekerheid te overwinnen en ging ze vastberaden verder met het leren van nog meer talen. Daarom kennen we haar nu als het meisje dat op haar zeventiende zeven talen spreekt.
‍

Wat we plannen en hoe het loopt

Onze reis brengt ons waar we horen te zijn, niet waar we van plan waren te komen. Daarom belanden de meesten van ons ergens waar ze nooit op hadden gerekend: het leven slaat vaak een richting in die het lot voor ons heeft uitgestippeld.

Misschien droomde je er als kind van om piloot te worden en ben je uiteindelijk kunstenaar geworden: je ware roeping. Sarina had zelf ook nooit gepland om taalkundige te worden. Ze had altijd gedroomd van een juridische loopbaan.

Maar terwijl ze zich in het recht verdiepte, kwam Sarina onbedoeld op een heel ander pad terecht: de kunst van het talen leren. Haar kijk op het leven begon te veranderen.
‍

Niemand zei dat het makkelijk zou zijn

Het leven is nooit alleen maar rozengeur en maneschijn. Je moet hard werken om tussendoor van een paar onbetaalbare momenten van geluk te genieten, en de weg naar succes is geplaveid met tegenslag en moeilijkheden.

Je pad wordt nog uitdagender als je je schrap zet om je dromen na te jagen, want het leven heeft zo zijn eigen manieren om te testen hoe toegewijd je bent aan wat je nastreeft. Moeilijkheden zijn er in alle soorten en maten. Voor de een is geld het obstakel. Voor de ander is het misschien druk vanuit de familie of de maatschappij. Bij Sarina was het haar tijdsindeling.

Sarina kwam vaak in periodes terecht waarin ze haar dorst naar nieuwe talen niet kon lessen, omdat ze aandacht moest besteden aan allerlei andere dingen die er niets mee te maken hadden.

Toen ze bijvoorbeeld Italiaans leerde, had Sarina haar handen vol aan drie tot vijf keer per week naar de sportschool gaan, feestjes met vrienden, tijd met haar familie, school en werk.

‍

‍

Op een gegeven moment overviel Sarina de deprimerende gedachte dat ze nooit Italiaans zou leren. Toch besefte ze dat volhouden de sleutel is.

Zolang je vasthoudt aan wat je nastreeft, al is het maar vijf minuten per dag, bijvoorbeeld in de trein, blijf je aan je doel werken.
‍

Misschien is het tijd om te stoppen?

Hoe vaak zeggen we tegen onszelf dat het tijd is om op te geven als we naar een bepaald doel toewerken? We hebben allemaal zwakke momenten waarop we alleen nog maar aan stoppen kunnen denken.

Op zulke momenten verliezen we de strijd tegen de uitdagingen die het leven op ons pad brengt. Helaas worden de kansen die we dan laten liggen soms onze grootste spijt.

Er was ook een tijd dat Russisch leren zinloos leek, omdat Sarina geen enkele goede reden kon bedenken om die taal te studeren. Terwijl ze met dat dilemma worstelde, werd ze overvallen door andere beproevingen en tegenslagen waar ze zich op precies hetzelfde moment mee bezig moest houden.

Het is begrijpelijk dat je zwakke momenten hebt waarop je bijna opgeeft, en dat je jezelf later troost met de gedachte dat het leven je een tweede kans geeft. Nu wil Sarina er alles aan doen om Russisch te leren, omdat dat er eerder niet in zat.
‍

Je weet pas hoe ver je kunt komen als je je grenzen opzoekt

We kunnen onszelf wel wijsmaken dat iets boven onze macht gaat, maar ironisch genoeg bereiken we ons ware potentieel pas als we echt tot het uiterste gaan. Misschien zien we al een punt aankomen waarop we waarschijnlijk zullen stoppen. Maar juist zulke plannen om te stoppen kunnen het begin van iets nieuws zijn.

Sarina had nooit gedacht dat ze het met het leren van nieuwe talen zo ver zou schoppen. Als kind leerde ze talen alleen op school. In de jaren daarna waren er momenten waarop ze tegen zichzelf zei dat dit haar enige doel in het leven was en dat al het harde werk zich vroeg of laat zou uitbetalen. En daar had ze helemaal gelijk in.

‍

‍

Jezelf een schouderklopje geven

Sommigen van ons hebben woorden van waardering en aanmoediging nodig, anderen worden geboren met ambitie en zorgen zelf voor hun motivatie. Sarina hoort bij die tweede groep en heeft grote doelen.

Ze is haar eigen motivator: als iets haar intrigeert en er een vonk van passie overslaat, doet ze altijd een stapje extra om het te bereiken.

Bovendien is Sarina een perfectionist die leeft volgens het motto “alles of niets”. Dat houdt haar onvermoeibare energie op peil en zorgt ervoor dat ze haar doelen altijd scherp voor ogen houdt.
‍

Talen leren om culturen te ontdekken

Als we verschillende talen leren spreken, kunnen we de bijbehorende culturen beter begrijpen. Zo ontwikkelen we empathie, tolerantie en acceptatie voor mensen die anders zijn dan wij.

Door vreemde talen te leren, kunnen we beter communiceren en verbreden we onze kijk op andere culturen, gemeenschappen en etniciteiten. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom Sarina zich zo inzet voor het leren van talen.

‍

Sarina Schroff heeft een lange weg afgelegd sinds ze haar liefde voor talen ontdekte. Ze is ervan overtuigd dat ze de mensheid als geheel beter gaat begrijpen door talen uit verschillende delen van de wereld te leren spreken en verstaan. Uiteindelijk helpt het leren van talen om banden te smeden, met empathie, mededogen en acceptatie.