열일곱 살, 7개 국어

이 글에서는 놀라울 만큼 어린 나이에 여러 언어를 배우는 여정을 시작한 한 십 대 소녀의 흥미로운 이야기를 소개해요.
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이제 열일곱 살인 스위스 소녀 Sarina Schroff는 활기가 넘쳐요. 꾸준히 헬스장에 다니고, 가족이나 친구들과 시간 보내기를 즐기고, 맛있는 요리를 만드는 걸 좋아하죠. 그리고 자신의 열정(이제는 재능이기도 해요)에 많은 시간을 쏟아요. 바로 여러 언어를 배우는 일이에요.

Sarina가 어떻게 이 열정을 발견했고, 그 열정이 Sarina를 어디로 이끌었는지 읽어 보세요.
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영감은 어디에서 올까요?

무언가를 마주치고도 그 진가를 바로 알아보지 못하다가, 그것이 처음부터 우리가 찾던 전부였다는 걸 나중에야 깨닫는 일이 얼마나 많은가요?

Sarina는 인생을 완전히 바꿔 놓을 무언가에 빠져들었어요. 학교에서 보낸 시간과 패션에 푹 빠졌던 경험 속에서, 인생을 바꾸는 열망을 발견한 거예요. 바로 세계의 여러 언어를 배우고 싶다는 마음이었어요.

특이하게 들릴 수도 있지만, 영감이 어디에 숨어 있을지는 아무도 몰라요. 아이작 뉴턴(Isaac Newton) 경에게는 평범한 사과 하나가 우주 법칙의 비밀을 푸는 열쇠가 되었죠. Sarina에게는 그게 패션이었어요.
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그래서 정확히 무슨 일이 있었을까요?

4년 전, 열세 살이던 Sarina는 여러 문화와 패션 트렌드에 끌린다는 걸 깨닫기 시작했고, 이는 결국 새로운 언어를 배우고 싶은 열정으로 이어졌어요. 게다가 학교(Kantonsschule)에 다니면서 이중 언어 수업을 듣기로 마음을 굳혔고, 선생님의 열정 덕분에 프랑스어에도 관심을 갖게 되었어요.

Sarina에게 여러 언어를 배우는 건, 패션을 통해 다양한 문화를 탐험하고 그 문화 속에서 쓰이는 언어를 알아 가는 일과 같았어요. 학년이 올라가면서 포르투갈어, 러시아어, 스페인어 같은 과목이 추가되자, 관련된 언어 실력을 키우는 데 더욱 마음이 끌렸어요. 그래서 마투라 논문(약 60쪽 분량의 졸업 논문)을 자신이 아는 모든 언어로 썼고, 여기에 더해 이탈리아어를 독학했어요.
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시작은 언제나 어려워요

성공으로 가는 길은 결코 쉽지 않아요. 사실 가장 어려운 건 그 여정의 시작일 때가 많아요. 처음부터 마음을 단단히 다잡아야 하니까요. 이런 각오가 없으면 초반에 어떤 어려움을 만나든 쉽게 무너질 수 있어요.

시작은 어려울 뿐 아니라 우리를 놀라게 하기도 해요. 예상하지 못했던 일이 언제든 일어나 마음 깊은 곳까지 흔들어 놓을 수 있죠. 이런 결정적인 순간에는 크게 두 가지 일이 일어나요.

1. 인생이 새로운 불안을 눈앞에 들이밀어요.
2. 아니면 전에는 있는 줄도 몰랐던 불안과 강점을 마주하게 돼요.

Sarina도 새로운 불안 앞에서 비슷한 상황을 겪었어요.
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공부하는 동안 Sarina는 자신이 꽤 말을 잘하고 표현도 술술 나온다는 걸 알게 되었어요. 그런데도 원어민 앞에서 외국어로 말할 때면 늘 자신이 없었어요.

하지만 이 경험은 결정적인 전환점이 되었어요. 그렇게 느낄 필요가 없다는 걸 알았기에, Sarina는 불안을 이겨 내자고 스스로를 다독이며 더 많은 언어를 배우는 여정을 이어 갔어요. 그래서 오늘날 열일곱 살에 7개 국어를 하는 소녀로 알려지게 되었죠.
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계획과 현실

인생의 여정은 우리가 계획한 곳이 아니라, 우리가 가야 할 곳으로 데려가요. 그래서 대부분은 뜻하지 않은 운명을 맞게 돼요. 인생은 운명이 정해 둔 방향으로 흘러가곤 하니까요.

어릴 때는 커서 비행기 조종사가 되기를 꿈꿨지만, 결국 진정한 천직인 예술가가 되었을 수도 있어요. Sarina도 언어학자가 될 계획은 없었어요. 늘 법조인이 되기를 꿈꿨거든요.

그런데 법을 공부하던 중, Sarina는 뜻하지 않게 완전히 새로운 길을 만났어요. 바로 여러 언어를 배우는 길이었죠. 그때부터 삶을 바라보는 시각이 달라지기 시작했어요.
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쉬울 거라고는 아무도 말하지 않았어요

인생은 결코 꽃길만 있는 게 아니에요. 그 사이사이 값진 기쁨의 순간을 누리려면 열심히 노력해야 하고, 성공으로 가는 길은 고난과 어려움으로 가득해요.

꿈을 좇기로 마음먹으면 길은 더 험난해져요. 인생은 저마다의 방식으로 우리가 꿈에 얼마나 진심인지 시험하거든요. 어려움의 모습과 크기는 다양해요. 누군가에게는 돈이, 또 누군가에게는 가족이나 사회의 압박이 걸림돌이 될 수 있죠. Sarina에게는 시간 관리가 문제였어요.

Sarina는 언어와 상관없는 여러 일을 챙기느라 새로운 언어를 배우고 싶은 갈증을 채우지 못하는 시기를 자주 겪었어요.

예를 들어 이탈리아어를 공부할 때는 일주일에 3~5일씩 헬스장에 가고, 친구들과 파티에 가고, 가족과 시간을 보내고, 학교에 다니며 일까지 하느라 바빴어요.

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한때 Sarina는 이탈리아어를 끝내 배우지 못할 거라는 우울한 생각에 빠지기도 했어요. 하지만 결국 꾸준함이 열쇠라는 걸 깨달았어요.

이루고 싶은 목표를 놓지 않는다면, 예를 들어 기차를 타고 가는 동안 하루 5분만 투자하더라도 목표를 향해 계속 나아갈 수 있어요.
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이제 그만둘 때일까요?

어떤 목표를 향해 가다 보면, 이제 포기할 때라고 스스로에게 몇 번이나 말하게 될까요? 누구에게나 그만두는 것 말고는 아무 생각도 나지 않는 약한 순간이 찾아와요.

인생이 던지는 시련 앞에서 싸움에 지는 순간이죠. 그런데 안타깝게도, 이런 순간에 놓친 기회가 가장 큰 후회로 남기도 해요.

한때 Sarina에게 러시아어 공부는 무의미하게 느껴졌어요. 러시아어를 배워야 할 이유를 단 하나도 찾을 수 없었거든요. 이 고민을 하는 와중에 동시에 해결해야 할 다른 시련과 고난까지 닥쳐서 어찌할 바를 몰랐어요.

포기하고 싶을 만큼 약해지는 순간이 있는 것도, 나중에 인생은 다시 기회를 준다며 스스로를 위로하는 것도 충분히 이해할 수 있는 일이에요. 이제 Sarina는 예전에 하지 못했던 만큼, 러시아어를 배우는 데 모든 걸 쏟고 싶어 해요.
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한계까지 밀어붙여 봐야 얼마나 멀리 갈 수 있는지 알 수 있어요

어떤 일은 내 능력 밖이라고 스스로에게 말하곤 하지만, 아이러니하게도 정말 한계까지 밀어붙이지 않으면 진짜 잠재력에 닿을 수 없어요. 어쩌면 언제쯤 멈추게 될지 미리 짐작할 수도 있겠죠. 그런데 사실 이렇게 그만두려던 계획이 새로운 시작이 되기도 해요.

Sarina는 새로운 언어를 배우는 여정에서 자신이 이렇게 멀리까지 오게 될 줄은 몰랐어요. 어릴 때는 언어 공부가 학교 공부에 그쳤거든요. 그 뒤 몇 년 동안, 이게 인생의 유일한 목표이고 언젠가는 노력이 결실을 맺을 거라고 스스로에게 말하던 순간들이 있었어요. 그리고 그 말은 꼭 맞았어요.

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스스로를 칭찬하기

누군가는 인정과 격려의 말이 필요하지만, 또 누군가는 타고난 야망으로 스스로 동기를 만들어 내요. 큰 목표를 품은 Sarina는 후자에 속해요.

스스로 동기를 부여할 줄 아는 Sarina는 무언가에 흥미를 느끼고 열정에 불이 붙으면, 그것을 이루기 위해 언제나 한 걸음 더 나아가요.

게다가 Sarina는 ‘전부 아니면 전무’를 좌우명으로 삼는 완벽주의자예요. 덕분에 지칠 줄 모르는 열정을 유지하며 늘 정해 둔 목표에 집중할 수 있어요.
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문화를 배우기 위한 언어 공부

여러 언어를 말할 수 있게 되면 그 언어를 쓰는 문화도 더 잘 이해하게 돼요. 그 결과 나와 다른 사람들을 향한 공감과 관용, 포용하는 마음을 키우게 되죠.

외국어를 배우면 소통을 더 잘하게 되고, 다른 문화와 공동체, 민족을 바라보는 시야도 넓어져요. Sarina가 이토록 언어 공부에 열정을 쏟는 가장 큰 이유 중 하나예요.

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Sarina Schroff는 언어 학습에 대한 사랑을 발견한 뒤로 먼 길을 걸어왔어요. 세계 여러 곳의 언어를 말하고 이해하게 될수록 인류 전체를 더 깊이 이해하게 된다고 믿어요. 결국 언어 공부는 공감과 연민, 포용으로 사람들 사이에 유대를 쌓아 주니까요.