11 tips om een taal te leren

Een nieuwe taal leren is als de deur openen naar een nieuwe wereld.

Een land of cultuur die onbekend bleef, of die je alleen indirect kon ervaren, vertaald of gefilterd door anderen. Natuurlijk vinden we meestal toch wel een manier om ons verstaanbaar te maken zonder dezelfde taal te spreken. Maar elke toenadering in dezelfde taal, elke poging, elk woordje is een grote winst.

Nelson Mandela zei ooit: “Als je met iemand praat in een taal die hij begrijpt, gaat het naar zijn hoofd. Als je met hem praat in zijn eigen taal, gaat het naar zijn hart.”

Er zijn veel redenen om een nieuwe taal te leren en iemands hart te raken. Reizen kan er een van zijn. In het buitenland wonen, eisen op je werk, een verplicht vak op school of persoonlijke interesses, zoals literatuur in een vreemde taal of geheugentraining, zijn andere.

#1 Een nieuwe taal kost tijd

Een nieuwe taal leren is een proces. En daar is vooral één ding voor nodig: tijd.

Tijd om je intensief met de taal bezig te houden, grammatica te leren of zelf te studeren. Of tijd om de taal rustig te leren kennen in de streek waar ze wordt gesproken. Om de taal in je op te nemen, te luisteren, te lezen, te observeren en je erin onder te dompelen. Spontaan met een taal in aanraking komen heet ook wel een “taalbad” of leren door onderdompeling. Je hebt een mix van allebei nodig, en idealiter zijn beide benaderingen mogelijk.

#2 Lesmateriaal moet leuk zijn

Via allerlei kanalen hebben we enorm veel verschillend materiaal tot onze beschikking, en het loont om een brede selectie te maken en die gaandeweg aan te passen en uit te breiden. Denk aan boeken, video’s, podcasts, liedjes of films. Het belangrijkste is gewoon dat we ons bezighouden met onderwerpen die ons interesseren en vermaken. Het zou zonde zijn om je interesse in de nieuwe taal te verliezen omdat de oefeningen te simpel zijn, het dialect onbegrijpelijk is of je steeds dezelfde voorbeelden krijgt. Een nieuwe taal leren moet tenslotte ook leuk zijn.

#3 Grammatica hoort erbij

Het begin is het fundament, en daar ontkomen we er niet aan om de grammatica en de regels van de taal te leren. Daarna moeten we de taal goed genoeg begrijpen en kunnen ontleden om een correcte zin te maken en ons uit te drukken zoals we willen.

#4 De belangrijkste woorden eerst

Kunnen praten is voor velen het uiteindelijke doel. We willen mensen in hun eigen taal tegemoet kunnen treden. Elke vreemde taal heeft een rijke woordenschat, met veel woorden die zelfs moedertaalsprekers zelden in alledaagse gesprekken gebruiken. Laten we ons in het begin richten op de belangrijkste. Op internet vind je lijsten met de meest gebruikte woorden, en we kunnen ook zelf een lijst met nieuwe woorden bijhouden of digitale flashcards maken en die regelmatig herhalen.

#5 Online ben je er altijd bij

Smartphones verbinden ons en hebben in het dagelijks leven veel taken overgenomen. Apps om talen te leren helpen ons bijvoorbeeld om regelmatig en op een speelse manier een korte taalles te doen. Zo kunnen we de lege momenten van de dag benutten: in plaats van zoals gewoonlijk een app voor sociale media te openen, openen we de leerapp. Vind je dat lastig? Dan kan het helpen om de apps op je smartphone van plek te wisselen en zo je gewoonte te slim af te zijn.

#6 Elke dag een beetje

Regelmaat maakt een groot verschil: het liefst ben je elke dag even met de taal bezig. In het begin is dat misschien 10 minuten, dan 20, dan 30, en als we de nieuwe taal uiteindelijk elke dag een uur geven, worden we snel beter en merken we dat we vooruitgaan.

#7 Consumeer de taal

We kunnen een taal op verschillende manieren beleven. We willen de nieuwe taal zo vaak mogelijk “consumeren” en onze oren en ogen eraan laten wennen. We luisteren naar liedjes, volgen een podcast of zelfs een lokale radiozender. Op internet kunnen we gratis talloze video’s kijken, of het nu gaat om lesvideo’s, films, nieuws of een ander onderwerp dat ons interesseert. Doen we dat zo vaak mogelijk, dan raakt de taal steeds meer verweven met ons dagelijks leven en leren we bijna ongemerkt, terwijl ons begrip en onze woordenschat groeien.

#8 Maak het jezelf niet te makkelijk

Het lesmateriaal moet iets boven ons huidige niveau liggen, zodat we onszelf genoeg uitdagen en ons niet vervelen met wat we al weten. Wel zo dat we de context nog begrijpen, blij zijn met de kennis die we al hebben en gemotiveerd raken om iets nieuws te leren. Kijk bijvoorbeeld films in de originele taal met ondertitels, luister naar liedjes met de songteksten erbij, of pak eens een kinderboek of een Disneyfilm. Het verhaal is daarin eenvoudiger, de dialogen zijn korter en het taalgebruik is neutraal en makkelijker te begrijpen.

#9 Je hoeft niet meteen alle werkwoordstijden te kennen

In het begin is het genoeg om je te concentreren op de belangrijkste tijden en die te oefenen met echte voorbeelden. We beginnen met de ik-vorm van veelgebruikte werkwoorden en vervoegen die in de 2 à 3 meest gebruikte tijden, voordat we verdergaan met andere grammaticale vormen. Het is belangrijk om over natuurlijke, alledaagse situaties te praten, zodat we het begrijpen en onthouden.

#10 Schrijven met correctie

Bij het schrijven kunnen we online veel hulpmiddelen gebruiken. Vertaaltools of spellingcontrole helpen ons bijvoorbeeld om woorden correct te schrijven. Ideaal is een taalpartner die ons verbetert, schriftelijk of mondeling. Zo’n uitwisseling vind je als taaltandem online op leerplatforms, bij gelijkgestemden in groepen op sociale media of op een taaluitwisseling, die in veel steden regelmatig wordt georganiseerd.

#11 Dompel je onder in een andere wereld

Een laatste tip: afwisseling is heel belangrijk. Het is niet het een of het ander, want een taal leer je op verschillende fronten tegelijk. Met een verblijf in de streek waar de taal wordt gesproken, kun je natuurlijk veel combineren en veel winnen. Volledige onderdompeling is dan bijna gegarandeerd, en dat levert veel op. Gelukkig kunnen we voor iedereen die niet weg kan dankzij internet ook veel “simuleren” en die andere wereld in huis halen.

‍