11 conseils pour apprendre une langue

Apprendre une nouvelle langue, c’est comme ouvrir la porte d’un nouveau monde.

Un pays ou une culture qui nous restaient inconnus, ou que nous ne connaissions qu’indirectement, à travers la traduction ou le regard des autres. Bien sûr, on trouve généralement le moyen de se faire comprendre, même sans parler la même langue. Mais chaque pas fait dans la langue de l’autre, chaque effort, chaque petit mot est une vraie victoire.

Nelson Mandela a dit un jour : « Si vous parlez à un homme dans une langue qu’il comprend, vous parlez à sa tête. Si vous lui parlez dans sa langue, vous parlez à son cœur. »

Il existe de nombreuses raisons d’apprendre une nouvelle langue et de toucher le cœur de quelqu’un. Les voyages peuvent en faire partie. En voici d’autres : l’installation à l’étranger, les exigences du travail, une matière obligatoire à l’école, ou encore des centres d’intérêt personnels comme la littérature étrangère ou l’entraînement de la mémoire.

#1 Une nouvelle langue demande du temps

Apprendre une nouvelle langue est un processus. Et il faut avant tout une chose : du temps.

Du temps pour se plonger intensément dans la langue, apprendre la grammaire ou travailler en autonomie. Ou du temps pour se familiariser peu à peu avec la langue, sur place, dans la région où on la parle. Pour s’en imprégner, écouter, lire, observer et s’y immerger. Cette exposition spontanée à une langue porte aussi le nom de « bain linguistique » ou d’apprentissage par immersion. Il faut un peu des deux, et l’idéal est de pouvoir combiner ces approches.

#2 Choisissez des supports qui vous plaisent

Nous avons accès, par différents canaux, à une foule de supports, et cela vaut la peine d’en sélectionner un large éventail, puis de l’adapter et de l’enrichir au fil du temps : livres, vidéos, podcasts, chansons ou films. L’essentiel est de travailler sur des sujets qui nous intéressent et nous divertissent. Ce serait dommage de se désintéresser de la nouvelle langue parce que les exercices sont trop simples, le dialecte incompréhensible ou les exemples toujours les mêmes. Après tout, apprendre une nouvelle langue doit aussi être un plaisir.

#3 La grammaire en fait partie

Le début pose les fondations, et à ce stade, impossible d’échapper à la grammaire et aux règles de la langue. Il faut ensuite comprendre et analyser suffisamment la langue pour être capable de former une phrase correcte et de s’exprimer comme on le souhaite.

#4 Les mots les plus utiles d’abord

Pour beaucoup, l’objectif ultime est de pouvoir parler. Nous voulons pouvoir aller vers les gens dans leur langue. Toute langue étrangère possède un vocabulaire riche, avec beaucoup de mots que même les natifs utilisent rarement dans les conversations de tous les jours. Pour commencer, concentrons-nous sur les plus importants. On trouve sur Internet des listes des mots les plus courants, et nous pouvons aussi tenir notre propre liste de nouveaux mots ou créer des cartes mémoire numériques, puis les réviser régulièrement.

#5 En ligne, partout et tout le temps

Les smartphones nous relient les uns aux autres et remplissent de nombreuses fonctions au quotidien. Les applications d’apprentissage des langues, par exemple, nous aident à suivre régulièrement une courte leçon, de façon ludique. Nous pouvons ainsi mettre à profit les temps morts de nos journées : au lieu d’ouvrir machinalement les réseaux sociaux, nous ouvrons l’app d’apprentissage. Si c’est difficile, il peut aussi être utile d’échanger la place des applications sur votre smartphone, pour tenter de déjouer votre habitude.

#6 Un peu chaque jour

La régularité, le fait de pratiquer la langue si possible tous les jours, fait toute la différence. Au début, ce sera peut-être 10 minutes, puis 20, puis 30, et si nous finissons par consacrer une heure par jour à la nouvelle langue, nous nous améliorons vite et voyons nos progrès.

#7 Consommez la langue

Il existe bien des façons de vivre une langue. L’idée est de « consommer » la nouvelle langue aussi souvent que possible pour y habituer nos oreilles et nos yeux. On écoute des chansons, on suit un podcast, voire une radio locale. Sur Internet, on peut regarder gratuitement une foule de vidéos : tutoriels, films, actualités ou tout autre sujet qui nous intéresse. Si nous le faisons aussi souvent que possible, la langue s’intègre de plus en plus à notre quotidien, et nous apprenons presque sans nous en rendre compte, tout en enrichissant notre compréhension et notre vocabulaire.

#8 Ne vous facilitez pas trop la tâche

Pour nous mettre suffisamment au défi et ne pas nous ennuyer avec ce que nous savons déjà, les supports d’apprentissage devraient être un peu au-dessus de notre niveau actuel. Juste assez pour que nous puissions comprendre le contexte, nous réjouir de ce que nous savons déjà et avoir envie d’apprendre quelque chose de nouveau. Regardez par exemple des films en version originale sous-titrée, écoutez des chansons en suivant les paroles, ou tournez-vous vers des livres pour enfants ou des films Disney. L’intrigue y est plus simple, les dialogues plus courts, la langue neutre et donc plus facile à comprendre.

#9 Osez faire l’impasse sur certains temps

Au début, il suffit de se concentrer sur les temps les plus importants et de les pratiquer sur des exemples concrets. On commence par la première personne des verbes courants, qu’on conjugue aux deux ou trois temps les plus fréquents, avant de passer à d’autres formes grammaticales. L’essentiel est de parler de situations naturelles et quotidiennes, plus faciles à comprendre et à retenir.

#10 Écrire et se faire corriger

Pour écrire, nous pouvons nous appuyer sur de nombreux outils en ligne. Les outils de traduction ou les correcteurs orthographiques, par exemple, nous aident à écrire les mots correctement. L’idéal est d’avoir un partenaire linguistique qui nous corrige, à l’écrit comme à l’oral. Ce genre d’échange se trouve sous forme de tandem linguistique en ligne sur des plateformes d’apprentissage, auprès de passionnés dans des groupes sur les réseaux sociaux, ou encore lors de soirées d’échange linguistique, comme en organisent souvent de nombreuses villes.

#11 Plongez dans un autre monde

Dernier conseil : la variété est essentielle. Il ne s’agit pas de choisir l’un ou l’autre, car l’apprentissage d’une langue se joue sur plusieurs terrains à la fois. Un séjour dans une région où l’on parle la langue permet bien sûr de tout combiner et d’en tirer de grands bénéfices. L’immersion totale est alors quasiment garantie, et très enrichissante. Heureusement, pour tous ceux qui ne peuvent pas partir, Internet permet aussi de « simuler » cette immersion et de faire venir ce monde étranger jusque chez soi.

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