History of Flights : voler, voyager et rapprocher le monde

Il y a un joli moment, en avion, quand la côte s’éloigne sous vos pieds. Votre destination n’est encore qu’un nom sur un billet. Bientôt, elle aura des rues, des voix et un petit café préféré. History of Flights commence bien plus tôt dans cette histoire : à une époque où quitter le sol était déjà une aventure.

Notre nouveau jeu vous propose de vivre cette aventure dans votre navigateur. Vous commencez avec des ailes improbables, puis progressez vers les avions qui ont changé la portée de nos voyages. En chemin, il y a des plages balayées par le vent, des falaises blanches et des villes entières à survoler. On vient pour un petit essai, et on reste facilement pour voir ce qui se cache après le prochain virage.

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Avant les salles d’embarquement, il y avait les dunes

Aujourd’hui, nous râlons quand un départ est retardé. En 1903, douze secondes dans les airs tenaient de l’exploit. C’est la durée du premier vol motorisé réussi d’Orville Wright à Kill Devil Hills, près de Kitty Hawk. Le National Park Service raconte cette matinée de décembre.

Dans le jeu, on comprend à quel point ces débuts étaient fragiles. Le Wright Flyer, ce sont des ailes, des montants et une mécanique à nu. Aucune cabine confortable ne protège son pilote des intempéries. Le voir au-dessus du sable rend le passage à l’avion de ligne moderne assez saisissant.

Un petit avion, un monde bien plus vaste

Six ans plus tard, Louis Blériot traversait la Manche à bord d’un petit monoplan. Parti des environs de Calais, il atterrissait près de Douvres le 25 juillet 1909. Cette bande de mer qui séparait depuis si longtemps deux pays pouvait désormais être franchie par les airs. Le récit de ce vol par le Smithsonian mérite la lecture.

Vous pouvez suivre ce trajet dans History of Flights. La côte laisse place à la mer, puis les falaises blanches finissent par apparaître. Le décor est magnifique, mais il y a autre chose à remarquer : la France et l’Angleterre sont voisines. Vues d’ici, elles semblent étonnamment proches.

Et comment joue-t-on ?

History of Flights est un simulateur de vol 3D gratuit, accessible dans votre navigateur. Vos tentatives vous rapportent des pièces : ajoutez des éléments à votre avion, améliorez votre installation de décollage et recommencez. Un peu plus de portance ou un meilleur élan peuvent faire la différence entre un nouvel atterrissage prématuré et un vol qui vous mène enfin plus loin.

Neuf chapitres et 44 vols vous attendent. Ils sont regroupés selon les capacités des appareils, et ne suivent donc pas une chronologie stricte. Vous découvrirez des expériences pionnières, des machines à propulsion humaine, des avions à hélice et des jets, avant d’aborder les vols spatiaux et des missions imaginées pour l’avenir.

Le pilotage obéit à des contraintes physiques : la vitesse compte en montée, le carburant finit par manquer et le relief peut vous barrer la route. Chaque avion demande un toucher un peu différent. Mais nul besoin de connaître un vrai cockpit pour s’amuser. Lancez un vol, prenez les commandes en main et voyez jusqu’où vous allez.

Et quel rapport avec les langues ?

Beaucoup de choses, une fois à terre.

L’avion peut vous emmener ailleurs. Il ne peut pas commander votre café, demander à votre voisin de table d’où il vient, ni vous aider à comprendre la blague qui fait rire tout le monde. Pour cela, quelques mots de la langue locale font déjà beaucoup.

Pas besoin de parler couramment. Un « bonjour » à la boulangerie, un merci ou le courage de poser une question de plus peuvent changer la saveur d’un voyage. On ne se contente plus de regarder un lieu : on commence à y prendre part. Voilà ce qui nous plaît dans le lien entre ce jeu et LENGO : la curiosité pour le monde, suivie d’un petit effort pour s’en rapprocher.

Si passer près de Calais ou survoler le sud de la France vous donne envie d’y aller, pourquoi ne pas commencer par un peu de français ? Apprenez à vous présenter, à demander votre chemin et à dire « Vous pouvez répéter ? ». Puis choisissez un sujet dont vous avez vraiment envie de parler. Cuisine, musique, football, avions… On continue plus volontiers à pratiquer quand la réponse nous intéresse.

Sarina parle de ce sentiment dans son article sur la façon dont les langues enrichissent les voyages. Et si un séjour est déjà prévu, nos conseils pour apprendre en voyageant sont un bon point de départ.

Votre prochain départ

Pour l’instant, un avion vous attend dans votre navigateur. Appuyez sur Espace pour démarrer, puis utilisez les flèches ou WASD pour piloter. Sur écran tactile, touchez l’écran pour commencer et faites glisser le doigt pour diriger l’appareil. Le jeu fonctionne dans un navigateur moderne compatible avec WebGL, sans téléchargement. Il est gratuit, avec des achats intégrés facultatifs.

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Des premières ailes fragiles au Concorde au-dessus du sud de la France, découvrez History of Flights et les conversations qui vous attendent au bout du voyage.