Changeable я: бял → бели

In many Bulgarian words, я changes to е. The rule: a stressed я stays я when the next syllable has а, о, у, ъ or no vowel. It becomes е when the next syllable contains е or и, and usually also when the stress moves away from it.

• Adjectives: бял – бяла – бяло – бели – белият, голям – голяма – големи, цял – цяла – цели
• Nouns in the plural: бряг → брегове, сняг → снегове, вятър → ветрове, място → места, тяло → тела
• Past participles: видял – видяла – видели, живял – живели, пял – пяла – пели

Not every я changes: стоял → стояли and пиян → пияни keep я, so learn such words as exceptions. Forms like бяли or голями are common mistakes.