Modal Verbs

The Modal verbs express desire, ability, necessity, obligation, and permission.
They are followed by the infinitive of another verb.
Many modal verbs have irregular conjugations that must be memorized.

Czech model verbs are:

1) Desire: CHTÍT (to want)
1. person: já chci - my chceme
2. person: ty chceš - vy chcete
3. person: on/ona, ono chce - oni/ony chtějí

past tense: chtěl, chtěla, chtělo, chtěli, chtěly, chtěla
opposite: nechtít

"chtít" is often used in the conditional mood to show politeness or hypotheticality of desire - it is often translated as "would like to".

for masculine
1. person: chtěl by - chtěli bychom
2. person: chtěl bys - chtěli byste
3. person: chtěl by - chtěli byste

for feminine: chtěla (singular) - chtěly (plural) + by
for neuter: chtělo (singular) - chtěla (plural) + by

Chtěl bych jíst dort. (I would like to eat a cake.)
Chci jít ven. (I want to go out.)

Reflexive: chtít se (feeling like doing something)
Chce se mi spát. (I feel like sleeping.)

2) Ability or possibility: MOCT/MOCI (can to be able to)
It expresses physical ability.
Můžu hrát fotbal. (I can/am able to/am allowed to play football.)
1. person: já můžu - my můžeme
2. person: ty můžeš - vy můžete
3. person: on může - oni můžou

past tense: mohl, mohla, mohlo, mohli, mohly, mohla
opposite: nemoct/nemoci

When "moc/moci" is used in the conditional for politeness, it often translates as "could".
Můžu se zeptat? (Can I ask a question?)
Mohla bys mi pomoct? (Could you help me?)

reflexive: dá se (be possible to)
Nedá se nic dělat. (There is nothing that can be done.)

3) Knowing how to: UMĚT (to know how to)
It expresses skill or mental ability.
Neumím hrát fotbal. (I can't play football. - I don't know how to.)
1. person: já umím - my umíme
2. person: ty umíš - vy umíte
3. person: on umí - oni umí

past tense: uměl, uměla, umělo, uměli, uměly, uměla
opposite: neumět

Sentences with umět are often translated into English by "can".
Umím mluvit česky. (I can speak Czech.)

4) Necessity: MUSET (must, have to)
1. person: já musím - my musíme
2. person: ty musíš - vy musíte
3. person: on musí - oni musí

past tense: musel, musela, muselo, museli, musely, musela
opposite: nemuset

Muset evokes the necessity that is dictated by an external force or authority. There is no choice but to comply or there is an ethical imperative to do something.
Ty to musíš vědět. (You have to know this.)

5) Obligation: MÍT (to have)
The modal meaning is should, ought to, have to. It is more attenuated or less external and more internal than "muset".

1. person: já mám - my máme
2. person: ty máš - vy máte
3. person: on má - oni mají

past tense: měl, měla, mělo, měli, měly, měla
opposite: nemít

"Mít" in its modal usage is often used in the conditional (měl bych, měl bys, měla by, měli bychom, měli byste, měli by...).

Co máme dělat? (What should we do?)
Měl bych znát modální slovesa. (I should know modal verbs.)

6) Permission: SMĚT (to be allowed to)
1. person: já smím - my smíme
2. person: ty smíš - vy smíte
3. person: on smí - oni smějí

past tense: měl, směla, smělo - směli, směly, měla
opposite: nesmět (to be prohibited)

Nesmíme si sednout. (We aren't allowed to sit down.)
Smíme jít ven. (We are allowed to go outside.)

Future tense:
All modal verbs are imperfective only = they have only imperfective futures:
budu, budeš, bude + modal infinitive

Já budu muset jít do práce. (I will have to go to work.)