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Passé composé: avoir or être?
In the passé composé, most verbs use avoir as the auxiliary: il a mangé, tu as fini. A small group uses être:
- verbs of movement or change of state: aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, tomber, rester, passer, rentrer, retourner, naître, mourir, devenir
- all reflexive verbs: il s'est levé, tu t'es couché
Watch out: être and avoir themselves take avoir: il a été malade, il a eu de la chance.
Some être verbs switch to avoir when they have a direct object: il est sorti (he went out) but il a sorti la poubelle (he took the bin out); il est monté (he went up) but il a monté les valises (he carried the suitcases up).
Examples
- Il est parti très tôt ce matin.
- Tu as mangé à la cantine ?
- Il s'est reposé tout l'après-midi.
- Il est sorti sans parapluie.
- Il a sorti le chien avant le dîner.
Try it yourself
Mon frère (avoir/être) allé au cinéma hier soir.Show answer
Mon frère est allé au cinéma hier soir.
Il (avoir/être) mangé une pizza à midi.Show answer
Il a mangé une pizza à midi.
Tu (avoir/être) tombé dans l'escalier ?Show answer
Tu es tombé dans l'escalier ?
Le train (avoir/être) arrivé avec dix minutes de retard.Show answer
Le train est arrivé avec dix minutes de retard.
Tu (avoir/être) fini tes devoirs ?Show answer
Tu as fini tes devoirs ?
Mon oncle (avoir/être) parti en vacances lundi.Show answer
Mon oncle est parti en vacances lundi.
Le facteur (avoir/être) venu ce matin.Show answer
Le facteur est venu ce matin.
Mon fils (avoir/être) né en mars.Show answer
Mon fils est né en mars.
Tu (avoir/être) resté longtemps chez tes parents ?Show answer
Tu es resté longtemps chez tes parents ?
Il (avoir/être) marché deux heures dans la forêt.Show answer
Il a marché deux heures dans la forêt.