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Chinese · Aspect & Time: 了, 过, 着

就 or 才

就 and 才 both go right before the verb, and both show how the speaker feels about time or effort compared with what was expected.

  • 就: sooner, earlier, faster or easier than expected. It usually comes with 了: 他六点就起床了 (he was up as early as six), 我五分钟就做完了 (I finished in just five minutes).
  • 才: later, slower or harder than expected ("not until", "only then"). It does not take a sentence-final 了: 他七点半才来 (he didn't come until half past seven), 我找了半天才找到 (I only found it after searching for ages).

Look at the context: 比平时早, 很近, 不堵车 or 提前 point to 就; 比平时晚, 堵车, 太难了, 晚点 or 找了半天 point to 才. A final 了 in the sentence is also a strong hint for 就.

Examples

  • 他八点就到公司了。
  • 我十一点才睡觉。
  • 这本书我一天就看完了。
  • 她等了很久,车才来。

Try it yourself

他六点起床了,比平时早。Show answer
他六点就起床了,比平时早。
电影七点开始,他七点半来。Show answer
电影七点开始,他七点半才来。
我找了半天找到钥匙。Show answer
我找了半天才找到钥匙。
这么简单的题,我五分钟做完了。Show answer
这么简单的题,我五分钟就做完了。
我家离学校很近,走路五分钟到了。Show answer
我家离学校很近,走路五分钟就到了。
我等了一个小时,公共汽车来。Show answer
我等了一个小时,公共汽车才来。
他昨天晚上十二点回家,比平时晚多了。Show answer
他昨天晚上十二点才回家,比平时晚多了。
会议九点开始,他八点半来了。Show answer
会议九点开始,他八点半就来了。
这双鞋我只穿了一次坏了。Show answer
这双鞋我只穿了一次就坏了。
我说了三遍,他明白。Show answer
我说了三遍,他才明白。