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TermsGerman · Past Tenses: Perfekt & Präteritum
Präteritum of Modal Verbs
When talking about the past, modal verbs are almost always used in the Präteritum, not the Perfekt. Take the infinitive stem, drop the umlaut and add -te:
- können → konnte, müssen → musste, dürfen → durfte, wollen → wollte, sollen → sollte
Endings: ich -te, du -test, er/sie/es -te, wir -ten, ihr -tet, sie/Sie -ten (ich konnte, du konntest, wir konnten, ihr konntet).
The main verb stays at the end in the infinitive: Gestern musste ich lange arbeiten (Yesterday I had to work for a long time). Don't add an umlaut: könnte, müsste, dürfte are a different form, the Konjunktiv II (would be able to, would have to…).
Examples
- Gestern konnte ich nicht schlafen.
- Wir mussten den ganzen Tag lernen.
- Als Kind wollte er Koch werden.
- Früher durften wir nicht allein ausgehen.
- Du solltest doch um acht Uhr hier sein.
Try it yourself
Gestern (können) ich nicht kommen.Show answer
Gestern konnte ich nicht kommen.
Gestern (müssen) wir lange warten.Show answer
Gestern mussten wir lange warten.
Als Kind (wollen) ich Pilot werden.Show answer
Als Kind wollte ich Pilot werden.
Früher (dürfen) man im Zug rauchen.Show answer
Früher durfte man im Zug rauchen.
Warum (können) du gestern nicht schlafen?Show answer
Warum konntest du gestern nicht schlafen?
Letzten Dezember (müssen) Anna jeden Tag arbeiten.Show answer
Letzten Dezember musste Anna jeden Tag arbeiten.
Als Kinder (dürfen) wir nur am Wochenende fernsehen.Show answer
Als Kinder durften wir nur am Wochenende fernsehen.
Gestern (sollen) Maria die Kinder abholen.Show answer
Gestern sollte Maria die Kinder abholen.
Ihr (wollen) doch gestern ins Kino gehen.Show answer
Ihr wolltet doch gestern ins Kino gehen.
Letztes Jahr (können) mein Sohn noch nicht schwimmen.Show answer
Letztes Jahr konnte mein Sohn noch nicht schwimmen.