Contractions: au, aux, du, des

In French, the prepositions à (to, at, in) and de (of, from, about) merge with the definite articles le and les:

• à + le → au (Je vais au cinéma.)
• à + les → aux (Je pense aux vacances.)
• de + le → du (Il revient du marché.)
• de + les → des (Elle parle des films.)

La never merges: à la and de la stay as they are (à la gare, près de la mer). Before a vowel or a mute h, le and la become l' and do not contract either: à l'école, de l'hôtel. Before a noun these contractions are compulsory: à le cinéma or de les films is never correct.