Chinese · Coverbs of Place, Person & Direction

在, 从, 到 or 离

In Chinese, words for 'at', 'from' and 'to' are coverbs: they come with their place or time before the verb, not after it.

在: where an action happens: 他在图书馆看书呢 (he is reading in the library). After 住 it follows the verb: 住在上海 (live in Shanghai).
从: the starting point in space or time: 你从哪里来？ (where do you come from?), 从明天开始 (starting tomorrow).
到: the end point, usually in a 从…到… frame: 从我家到学校 (from my home to the school). 到…来/去 means 'come/go to'.
离: the gap between two points, either a distance (with 近 or 远) or the time left before an event (with 还有 or 只有): 离春节还有十天 (ten days until Spring Festival).

Tip: 从 and 到 mark a route or a span. 离 only measures how far apart two points are.

Examples

我爸爸妈妈住上海。Show answer

我爸爸妈妈住在上海。

你哪里来？Show answer

你从哪里来？

从我家学校要走十分钟。Show answer

从我家到学校要走十分钟。

我家住得学校很近。Show answer

我家住得离学校很近。

我哥哥一直医院工作。Show answer

我哥哥一直在医院工作。

他刚美国回来。Show answer

他刚从美国回来。

我们从星期一星期五都要上课。Show answer

我们从星期一到星期五都要上课。

春节我们越来越近了。Show answer

春节离我们越来越近了。

他正图书馆看书呢。Show answer

他正在图书馆看书呢。

这位老师是英国来的。Show answer

这位老师是从英国来的。